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NUEVA JERSEY.-( AGENCIALAVOZ ) El estado de Nueva Jersey se ha convertido en el primero de Estados Unidos en abolir la pena de muerte en el país desde que el Tribunal Supremo restableció la pena capital en 1976.
Los legisladores de la asamblea estatal, controlada por los demócratas, votaron a favor de eliminar la pena de muerte y sustituirla por cadena perpetua sin la posibilidad de obtener libertad condicional para quienes sean hallados culpables de los crímenes más serios.
Con 44 a favor y 36 en contra, la decisión había sido aprobada ya por el Senado estatal esta semana y sólo queda pendiente la firma del gobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine, que se opone a la pena capital.
Nueva Jersey, que no ha realizado ninguna ejecución desde 1963, se convertiría en el decimocuarto estado de la Unión sin pena de muerte en un momento en el que su aplicación está descendiendo en la mayoría de los 36 estados en donde está permitida, así como por el Gobierno federal y el Ejército estadounidense.
Se firmará en 'dos o tres días'
En este estado hay ocho convictos en el corredor de la muerte, que, si efectivamente el proyecto se convierte en Ley, verán cómo sus penas se convierten en cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. También hay dos hombres que en 2008 serán juzgados por el asesinato de un matrimonio y sus dos hijas menores y para los que también se pide la pena capital.
Corzine aseguró que en "dos o tres días" firmará el proyecto para erradicar una pena que no se ha aplicado en el llamado 'Estado Jardín' desde 1963, cuando Ralph J. Hudson, de Atlantic City, fue electrocutado por el asesinato de su esposa.
Mantener el castigo tiene un coste para el erario público de unos 11 millones de dólares al año y, según el proyecto promovido por el asambleísta puertorriqueño Wilfredo Caraballo, ese dinero se destinará ahora a ayudar a familias de las víctimas.
'No es una cuestión política ni partidista, sino de consciencia'
Wilfredo Caraballo
Además de Nueva Jersey, la pena de muerte se aplicaba hasta ahora en 38 de los 50 estados, aunque en este momento está en virtual moratoria mientras el Tribunal Supremo analiza un recurso presentado a favor de dos condenados a muerte en Kentucky que cuestiona el uso de la inyección letal, por considerar que viola la Constitución.
Según el Centro de Información estadounidense de la Pena de Muerte, desde que se restableció la pena capital en EEUU, en 1976, han sido ejecutadas en el país 1.099 personas, cerca de 400 de ellas en Texas, el estado en el que más veces se ha aplicado.
'Una cuestión de conciencia'
"Estoy satisfecho con el resultado, en especial porque en unas tres semanas dejaré la Asamblea estatal y siento que dejo mi puesto después de haber cumplido con la tarea que se me encomendó", dijo Caraballo en conferencia de prensa tras la votación del pleno de la Asamblea en su última sesión del año.
Mantener el castigo tiene un coste para las arcas públicas de unos 11 millones de dólares al año
Concluye así un año de proceso legislativo para impulsar una medida que, para su promotor, "no es una cuestión política ni partidista, sino de consciencia".
Para iniciar la tramitación parlamentaria, el poder legislativo de Nueva Jersey siguió las recomendaciones de un comité creado en 2006, integrado por trece miembros independientes, para estudiar todos los aspectos de la pena capital.
Tras nueve audiencias públicas a las que acudieron setenta organizaciones e individuos, entre éstos familiares de víctimas, policías, religiosos, defensores y opositores del controvertido castigo, el grupo recomendó que fuera sustituida por cadena perpetua sin derecho a libertad.
